Reiseführer-Landkarte J10: Essaouira - Zwischen Wind, Geschichte und Zauber

Es gibt Städte, die man durchschreitet - und solche, die einen durchdringen. Essaouira gehört zur zweiten Art. Der Wind kennt hier jedes Geheimnis, das Licht fällt anders, die Stille spricht lauter. Wer sich nicht treiben lässt, sondern tiefer blickt, findet zwischen Steinen und Salz eine Geschichte, die niemand erzählt - aber jeder spürt.

Essaouira: Tagestouristen eilen durch die Gassen, folgen ihrem Guide mit hochgehaltenem Schirm. Souvenirjäger drängen sich in die kleinen Boutiquen, beäugen die Waren und versuchen zu feilschen. Jugendliche sammeln sich an der Scala du Port, stets auf der Suche nach dem besten Fotomotiv. Surfer erscheinen gegen Mittag in Neoprenanzügen am Strand, prüfen konzentriert Wind und Wellen. Café- und Restaurantbesitzer preisen lautstark ihre Menüs an - in der Hoffnung, vorbeigehende Gäste zu gewinnen.

Doch Essaouira kann auch anders sein

Nur wenige wissen, dass sich in der Medina zahllose Zaouïas - religiöse Schulen und spirituelle Rückzugsorte - verbergen.

Acht ehemalige Konsulate aus dem 19. Jahrhundert erinnern an eine Zeit florierender Handelsbeziehungen, die Essaouira einen kosmopolitischen Charakter verliehen haben, der bis heute spürbar ist - wenn man genau hinsieht.

An der Fassade des ehemaligen französischen Konsulats findet sich eine Gedenktafel, die an den Besuch von Charles de Foucauld am 28. Januar 1884 erinnert. Auf seiner Fußreise durch Marokko kam er aus Tissint, nur um in Mogador Post aufzugeben - und auf die Antwort zu warten.

Etwas außerhalb der Stadtmauern liegt der christliche Friedhof, auf dem einstige Konsulatsangehörige in landestypischen Grabstätten ruhen. Ein Spaziergang zwischen den Gräbern vermittelt eindrucksvoll die Vielfalt der hier vertretenen Kulturen.

Was vielen kaum bewusst ist: Auch jenseits der Stadt bietet Essaouira faszinierende Möglichkeiten - besonders dann, wenn der Reiz des Einkaufens nachlässt. Nordöstlich erhebt sich das eisenhaltige Bergmassiv Jbel Hadid, wo Geschichte und Zukunft ein eindrucksvolles Zwiegespräch führen. Entlang des gesamten Gipfelkamms reihen sich Windräder aneinander - Teil eines gigantischen Windparks, der 2023 in Betrieb genommen wurde und Strom für über eine Million Menschen liefern soll. Über eine breite Piste ist das Höhenplateau gut zugänglich, und die Aussicht ist atemberaubend. Steht man am Fuß eines Windrads und blickt in den Himmel, fühlt man sich plötzlich winzig.

Am Südhang des Massivs liegt die Grotte Bizmoune, ein Ort von archäologischer Bedeutung: Hier entdeckten Forscher 2007 Steinwerkzeuge aus der mittleren Steinzeit sowie rund 4000 Jahre alte Muscheln und Knochenreste. Wer das unwegsame Gelände bis zur Grotte durchquert, wird mit Stille und einer überwältigenden Aussicht belohnt.

Nicht umsonst trägt das Massiv den Namen „Eisengebirge“. Schon die Forschungsreisenden Joseph Thomson und Theobald Fischer berichteten in den 1890er Jahren von Spuren der Eisenverarbeitung in einer Mine, die noch heute nahe der Piste liegt. In einigen Höhlen sind die Rückstände der einstigen Verhüttung bis heute sichtbar.

Am Fuß dieser zukunftsweisenden Energiearchitektur wurden einst Mühlsteine aus dem Gestein geschlagen - ihre runde Form ist noch heute an liegengebliebenen Fragmenten erkennbar. Der Name des nahegelegenen Ortes Aïn Lahjar (Quelle der Steine) erhält hier greifbare Bedeutung. Ein Spaziergang durch seine Oase offenbart weitere kleine Wunder.

Bevor sich die Piste zum Gipfel des Jbel Hadid windet, wird auf der Ebene in traditioneller Handarbeit Salz aus flachen Verdunstungsbecken geschöpft. In den Sommermonaten, wenn die Sonne erbarmungslos scheint, kann man den Arbeitern dabei zusehen. Und man fragt sich unwillkürlich: Was mögen sie wohl denken, wenn ihr Blick vom Salzboden zu den Windrädern am Horizont wandert?